Avanza el proyecto de la mina de oro más grande de Sudamérica

 La compañía de origen canadiense Barrick Gold anunció hoy el lanzamiento de su resistido proyecto aurífero Pascual Lama, en el límite cordillerano de San Juan con Chile, donde planea construir una de las mayores minas de oro a cielo abierto del mundo. La novedad se conoce apenas seis meses después de un polémico veto presidencial a una ley de protección de glaciares aprobada el año pasado por unanimidad en el Congreso y tras una serie de reuniones entre directivos de la empresa y altos funcionarios de los gobiernos de Argentina y Chile.

La construcción del proyecto ha sido fuertemente rechazada por grupos ecologistas, comunidades locales y referentes del ámbito político nacional, que creen podría dañar los campos de hielo y glaciares en la Cordillera, generar contaminación y comprometer el abastecimiento de agua en San Juan.

Entre los opositores se destaca el diputado Miguel Bonasso, presidente de la Comisión de Medio Ambiente de la Cámara Baja, que debido al veto de la presidenta Cristina Kirchner se apartó de la línea del Gobierno y no acompañará al oficialismo en las próximas elecciones legislativas, el 28 de junio. Bonasso comentó en reiteradas ocasiones que, según su opinión, la decisión que tomó la mandataria en noviembre del año pasado tuvo que ver con "el acuerdo entre Barrick Gold y el Gobierno de San Juan" para desarrollar el proyecto.

La construcción de Pascua Lama demandará una inversión de entre 2.800 y 3.000 millones de dólares, alrededor de 11.000 millones  de pesos.
Tanto la presidenta Cristina Kirchner como el gobernador sanjuanino, José Luis Gioja, se reunieron con altos directivos del grupo canadiense -número uno mundial del sector- antes del anuncio de este jueves, mientras aún se discute en el Congreso una nueva  ley de preservación de glaciares.

Barrick Gold dijo en un comunicado que espera una producción anual de entre 750 mil y 800 mil onzas de oro y 35 millones de onzas de plata en los primeros cinco años de explotación de la  mina. "Se construye Pascua-Lama, uno de los principales proyectos mineros de oro del mundo aún no desarrollados", dijo Aaron Regent, director ejecutivo de Barrick Gold en la nota de prensa, recibida en Noticias Argentinas.

"La combinación de los atractivos aspectos económicos, la importante producción de bajo costo de caja, así como el apoyo de los gobiernos de Chile y Argentina para este proyecto ambientalmente responsable, generará sustanciales y permanentes beneficios para todos los involucrados", agregó Regent.  Además, la compañía dijo que el inicio de las obras fue posible tras finalizar los análisis económicos del proyecto, recibir los permisos de construcción y resolver satisfactoriamente las materias fiscales que estaban pendientes entre los gobiernos de ambos países.

La mina comenzaría a producir a inicios de 2013 y tendría una vida útil de más de 25 años, con reservas de oro de 17,8 millones de onzas que contienen 718 millones de onzas de plata, agregó la firma en el comunicado.  El proyecto binacional supone la creación de 5.500 empleos
durante su construcción -según la compañía- y de 1.600 personas  empleadas durante la vida útil de la mina.  Sin embargo, el Gobierno dijo este jueves al cabo de una nueva  reunión con Regent que la iniciativa brindará 15 mil puestos de  trabajo para los sanjuaninos durante su desarrollo y 7 mil en el  momento de la producción.

Fuentes oficiales también precisaron que el 70 por ciento del  mineral se extraerá de Chile y el 30 restante de la Argentina y  señalaron que el proceso "de producción y de sumarle valor  agregado" se realizará en el país.  Pascua Lama es 100 por ciento propiedad de Barrick Gold. Está
localizado en la región de Atacama, en Chile, y en la provincia de San Juan, en Argentina. La mina, a cielo abierto, se extenderá a ambos lados de la frontera, a unos 150 kilómetros al sudeste de la localidad chilena de Vallenar y a 380 de la ciudad de San Juan.