Veinte años después Roger Federer regresó al punto de partida. El ocho veces campeón de Wimbledon se estrenó sobre el verde británico en 1999. Entonces, cedió ante Jiri Novak en cinco sets, y este curso ha vuelto al All England Lawn Tennis and Croquet Club para iniciar su 21ª participación en el Grand Slam sobre hierba frente al sudafricano Lloyd Harris con victoria por 3-6, 6-1, 6-2, 6-2.
The pursuit of nine begins...
Bidding to become the second player in history to win nine #Wimbledon titles, @rogerfederer books his ticket into the second round by beating Lloyd Harris pic.twitter.com/RzAJ5MYGfJ— Wimbledon (@Wimbledon) July 2, 2019
Con casi quince años de diferencia de edad entre ambas raquetas, el actual No. 86 del Ranking ATP tenía por delante el ilusionante reto de enfrentarse al que fue su ídolo durante su infancia. En su debut en Wimbledon -sólo contaba con la experiencia el pasado año en la fase previa (p. con Mats Moraing)- el escenario, la Centre Court, y el rival; el hombre con más títulos en el torneo, eran el marco para decorar su estreno.
El cabeza de serie No. 2 no había perdido un set en la primera ronda de Wimbledon desde 2010. Entonces fue Alejandro Falla el que logró arrebatarle las dos primeras mangas del encuentro, antes de que Federer remontara 5-7, 4-6, 6-4, 7-6(1), 6-0. En esta edición, Harris saltó sin ningún complejo al verde para poner en problemas al suizo y seguir los pasos del colombiano.
El descaro del sudafricano en los primeros juegos al resto obtuvo su recompensa. Así en el sexto juego se adelantó 0-30 y consiguió su primera opción de break del partido con 3-2, 30-40, que confirmó después de aguantar un largo intercambio que el suizo estrelló en la red con el revés cruzado (4-2) en 18 minutos. A pesar de que Federer pudo devolver el quiebre con 5-3, 30-40, Harris escapó del peligro para terminar adjudicándose el primer parcial (6-3).
Aunque el No. 3 del mundo parecía encontrarse lejos de sus mejores sensaciones en el inicio del choque, poco a poco fue sintonizando su mejor versión. Y eso que Harris volvió a amenazar el juego inicial colocándose con un peligroso 30-30, pero fue un espejismo. A partir de entonces, Federer se soltó.
Elevó sus números con el servicio (12/15) y con dos breaks marcó una distancia insalvable en el marcador (5-1). Apenas 3 errores no forzados frente a los 11 del sudafricano, que fue perdiendo efectividad desde el fondo, marcaron un set que esta vez cayó del lado del helvético para igualar el partido.
Con las cuerdas de su raqueta bien afinadas, la distancia en el marcador fue la que podría esperarse antes del choque atendiendo a la diferencia en el Ranking ATP y a la experiencia de ambos jugadores en este tipo de escenarios. Federer, mucho más cómodo, apenas dio opciones al sudafricano en el tercer set con un nuevo break en el tercer juego, que consolidó a continuación (3-1).
La estadística del suizo era impecable con 4-2 en el marcador: 5/5 en los puntos con su primer servicio, 8/8 en subidas a la red y 1/1 en opciones de quiebre. Tan solo un 7/9 con su segundo saque empañaba una estadística sobresaliente. Sin conformarse, aún tuvo tiempo para arañar un break más (4/10 en todo el partido) y sacar para cerrar el tercer set también de su lado (6-2).
Harris exhibió entonces problemas físicos en su gemelo izquierdo, que necesitó vendar completamente tras la asistencia del fisioterapeuta. El sudafricano pareció perder toda la energía e ímpetu del inicio del encuentro y a Federer le bastó con mantener su solidez desde todas las partes de la pista. En el tercer y séptimo juego del cuarto set volvió a firmar dos quiebres más que abrieron una brecha definitiva.
Prensa ATP Tour