Real Madrid recibirá el miércoles a Napoli por el partido de ida de los octavos de final de la Champions League dentro de un choque en el que los blancos jugarán contra dos rivales: el rearmado equipo italiano y las propias dudas que genera el equipo de Zinedine Zidane.
Diego Maradona estará presente en el estadio Santiago Bernabéu lo que será una motivación extra para este primer choque por Champions para el conjunto italiano.
Por su parte, el campeón de Europa regresa a la competición que más disfruta a disputar un encuentro que podría suponer un punto de inflexión en su temporada: o bien le sirve para encontrar la senda correcta o de otra forma se meterá en un camino lleno de problemas cuando llega la etapa decisiva de la temporada.
"Real Madrid siempre será favorito en esta competición, pero el escudo no te garantiza que vas a ganar", avisó hoy Zidane en conferencia de prensa.
Es curioso que genere tantas dudas un equipo que marcha líder en la Liga española con un punto de ventaja sobre el Barcelona y dos partidos menos, y que además regresa a una competición que tanto domina como la Liga de Campeones, con dos conquistas en los últimos tres años. Pero el juego exhibido durante este año hace crecer la desconfianza.
Zidane recuperó jugadores en las últimas semanas y tendrá a disposición a casi todo el plantel para medirse al Napoli, por lo que tendrá mucho para elegir. Gareth Bale también está ya con el grupo tras superar una complicada lesión de tobillo, pero no parece el mejor momento para reaparecer.
Dani Carvajal volverá a ocupar el lateral derecho y el centro del campo quedará para Carlos Casemiro, Toni Kroos y Luka Modric. Dando por seguro que Cristiano Ronaldo y Karim Benzema serán los delanteros, la cuestión es ver quién completa el once.
Napoli llegó a Madrid en un gran momento, con 10.000 hinchas dispuestos a alentar sin desmayo a su equipo y con el refuerzo anímico que supone la presencia del argentino Diego Armando Maradona para apoyar al plantel. "Gracias a Dios que no juega", bromeó hoy Modric.
El equipo de Maurizio Sarri es "poco italiano" para lo que se estila en el Calcio. Apuesta por un fútbol valiente y atrevido, que lo llevó a meterse en octavos de la Liga de Campeones como primero de grupo A.
Es el tercero en el "calcio" a nueve puntos de la Juventus y es el máximo goleador del torneo con 57 tantos, aunque a cambió recibió 26 en 24 jornadas. Su claro desafío es ganar por primera vez en su historia en el Santiago Bernabéu.
"Sarri hace jugar a su equipo, lo está haciendo muy bien y está sacando resultados. Juega bonito. El fútbol italiano es de buen nivel, hay gente joven con mucha calidad", resumió hoy Zidane.
El Santiago Bernabéu se llenará para asistir a un duelo que se prevé apasionante por la naturaleza ofensiva de los dos equipos y por la necesidad de los blancos de sacar un buen resultado que le permita dos cosas: viajar con garantías a Nápoles para jugar la vuelta y recuperar parte de la confianza perdida en las últimas fechas.
Bayern vs Arsenal, prueba de fuego para dos aspirantes en Champions
El Bayern Múnich y el Arsenal se enfrentarán en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de fútbol, en un partido que supone una prueba de fuego para dos equipos que aspiran a llegar lejos en la máxima competición europea.
Tras ganar in extremis contra el modesto Ingolstadt el pasado sábado en la Bundesliga, el club bávaro afronta su "semana de la verdad", como la calificó el internacional holandés Arjen Robben, quien está convencido de la victoria.
"Normalmente siempre estamos ahí cuando es importante", recalcó el internacional holandés que este fin de semana mostró su buen momento de forma física al anotar un tanto en el tiempo de descuento.
El duelo, que cada vez más va tomando cariz de "clásico", enfrenta no solo a dos equipos que se conocen bien y se respetan, sino también a dos entrenadores curtidos en la Champions.
Comienza una fase que el entrenador del Bayern, Carlo Ancelotti, domina mejor que nadie. No en vano, el italiano es el único técnico que ha ganado la Champions en tres ocasiones.
Además, la estadística está de su parte: de los diez duelos que ambos conjuntos han disputado hasta el momento en el campeonato europeo, el Bayern ha ganado cinco, el Arsenal tres y otros dos terminaron en empate. Seis de estos partidos tuvieron lugar en octavos de final y el conjunto alemán siempre logró imponerse.
El técnico del equipo inglés, Arsene Wenger, no se amilana a pesar de que los números no le acompañan y viaja a Alemania dispuesto a acabar con la especie de tradición que año tras año hace caer al Arsenal en octavos.
"Sí, tenemos malas experiencias con el Bayern pero creo que esta es una buena oportunidad. Hemos ganado con anterioridad en su estadio y jugamos el primer partido fuera de casa", dijo el estratega en declaraciones a la web del club inglés.
A estas alturas sabe que ganar la Premier League, donde el Arsenal se encuentra en el cuarto puesto a diez puntos del líder Chelsea, es casi misión imposible, así que concentrará todos sus esfuerzos en conseguir el título que le falta en su carrera y así coronar su larga trayectoria al frente de los "gunners".
De ahí que no extrañe que en las últimas horas le haya metido presión al alemán Mesut Özil para que meta más goles y eleve su nivel de juego.
Enfrente tendrá a un rival que promete desplegar todo su potencial y que persigue un nuevo triplete. No haberlo logrado con Josep Guardiola es una espina que el plantel del Bayern se quiere quitar cuanto antes.
Mañana el Bayern no podrá contar con Jérome Boateng y Franck Ribéry, quienes causan baja por lesión. A quien sí recupera Ancelotti es al español Xabi Alonso, quien tras sufrir este lunes molestias en su rodilla ha regresado hoy a los entrenamientos con el resto del equipo.
Además, el capitán Philipp Lahm deberá ser especialmente cuidadoso para no sumar una tercera tarjeta amarilla que impediría su participación en el partido de vuelta.
Llegó la fase decisiva en la Champions y Ancelotti pidió "mentalidad" a sus jugadores. En su opinión ahí radica la clave para pasar la prueba de fuego sin quemarse.
16:45 Real Madrid Napoli (Fox Sport) 16:45 Bayern Munich Arsenal FC (Espn 2)