Los Houston Rockets evitaron la eliminación al vencer 124-103 a Los Angeles Clippers, que ganan 3-2 su eliminatoria de la NBA, mientras los Cleveland Cavaliers se quedaron a un triunfo del pase al imponerse 106-101 a los Chicago Bulls. Pablo Prigioni jugó 18 minutos sin anotar (3 rebotes y 2 asistencias).
Los Rockets jugaron un partido impecable ante los Clippers de la mano de un espectacular James Harden, autor del primer triple-doble de su carrera en los playoffs con 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias.
"Era un todo a nada. Sabíamos que podíamos jugar mejor y encontramos nuestra mejor forma", explicó Harden.
Dwight Howard aportó 20 tantos y 15 rebotes para unos Rockets que se recuperaron de dos dolorosas derrotas previas por 25 y 33 puntos de diferencia.
Por los Clippers, Blake Griffin sumó 30 puntos y 16 rebotes, y Chris Paul completó 23 tantos y 10 asistencias.
El conjunto californiano se fue al descanso con 15 puntos de desventaja y nunca dio la sensación de poder pelear el encuentro.
"Estoy muy decepcionado con nuestro juego. No actuamos con la urgencia de querer ganar el partido", comentó Doc Rivers, entrenador de los Clippers, a la espera de presenciar una mejora para el sexto encentro, que se jugará mañana en Los Angeles.
Los Clippers quieren disputar la primera final de la Conferencia Oeste de toda su historia.
En la Conferencia Este, los Cavaliers sumaron un triunfo decisivo por 106-101 ante los Bulls después de una nueva exhibición de LeBron James, quien completó 38 puntos, 12 rebotes y seis asistencias para poner a su equipo en ventaja 3-2.
"Estuvo increíble en cada elemento del jugo. No puedes encontrar nada que no hiciera al más alto nivel" explicó su entrenador, David Blatt.
"Fue muy efectivo esta noche", reconoció James, quien añadió tres robos, tres tapones y ningún balón perdido.
La estrella de los Cavaliers ya fue decisivo en el cuarto partido, cuando le dio la victoria a su equipo gracias a un espectacular triple al límite del tiempo.
Jimmy Butler aportó 29 puntos para unos Bulls que volvieron a contar con la baja por lesión de Pau Gasol. Su equipo también echó de menos un mejor partido de Derrick Rose, quien se quedó en 16 tantos.
"Nuestra confianza todavía está alta. Tenemos un partido más y no vamos a abandonar", declaró Rose. Una derrota más llevaría a su equipo a la eliminación.
James anotó los primeros 12 puntos de su equipo en la apertura del segundo cuarto y los Cavaliers llegaron con ventaja 54-44 al descanso. Los locales ya no perderían la iniciativa del duelo hasta el final.
Los Bulls enterraron sus opciones al comienzo del último cuarto, cuando Taj Gibson fue expulsado por una pelea con el suplente Matthew Dellavedova. El ala-pívot se arriesga a una sanción, lo que debilitaría profundamente la rotación del conjunto de Chicago.
A pesar de la expulsión, los Bulls se situaron a dos puntos (101-99) a 1:17 del final, pero James evitó la canasta del empate al realizar una gran acción defensiva sobre Rose y luego los Cavaliers mantuvieron la sangre fría en los tiros libres.