“Queremos jugar los 7 partidos”. La frase la repiten al unísono jugadores y entrenadores cuando comienzan a desandar el camino de la Copa del Mundo. Todos imaginan un futuro con el partido 48 como protagonistas. El 47, por el tercer puesto, es el que luego se valora pero que ninguno anhela en la previa.
La historia de los terceros puestos y la Copa del Mundo tiene sus condimentos. Muchas veces es el encuentro que no se sueña jugar pero el destino, o el resultado, son los que lo depositan en esa instancia. Es el que te permite estar en el podio y terminar con una sonrisa, sino que los digan Los Pumas de Bronce, inolvidables en su victoria ante Francia en el Parque de los Príncipes en 2007.
“Es ponerle la frutilla al postre”, cuenta el centro de aquel partido Federico Martín Aramburú desde Francia, autor de un try en aquella noche de París que luego ingresó a la historia de las mejores conquistas mundialistas. “Si no ganábamos el partido con Francia por el tercer puesto hubiese quedado como un buen mundial de Los Pumas”, agrega el hombre que se formó en CASI y que hoy disfruta de su presente como presidente del Biarritz.
Un hipotético triunfo el viernes “es muy importante para que este grupo siga construyendo, siga creciendo con un gran grupo de entrenadores y jugadores con un gran potencial. Este equipo se merece terminar con una sonrisa por el mundial que hicieron. A futuro te queda como un gran recuerdo”.
Gales causaba furor en 1987 y se impuso a Australia por un ajustado 22-21 en Rotorua, Nueva Zelanda, y se quedó con la tercera ubicación en la primera cita mundial del rugby. Nueva Zelanda y Francia fueron los seleccionados que más veces participaron de este encuentro. Ambos jugaron tres veces por un tercer puesto, una vez entre sí. Los All Blacks ganaron en 1991 y 2003 pero cayeron en el 99. Francia se impuso en 1995 y sufrió derrotas en 2003 y 2007, esta última ante Los Pumas.
Quedan algunos datos curiosos. En el Mundial de Gales 1999, el Millennium Stadium, que dos días después sería testigo de la gran definición entre Australia y Francia, es el encuentro por el Bronce con mayor cantidad de espectadores. Las 72,500 personas le dieron un gran clima al estadio galés que vio otro traspié de los All Blacks, que tenían como gran atracción a Jonah Lomu, por 22-18 ante Sudáfrica.
El resultado más abultado se dio en 2003 con una Nueva Zelanda que buscaba revancha y la encontró ante Francia, en el ANZ Stadium de Sidney, donde le propinó un 40-13. El último que se jugó, al igual que el primero, lo disputaron Australia y Gales, esta vez en el Eden Park de Auckland. Los Wallabies se tomaron revancha y se quedaron con el triunfo por un ajustado 21-18.
Para Manuel Contepomi, otro de los centros de Los Pumas de 2007, el cambio de perder la semifinal a jugar por el tercer puesto en los primeros dos días no es fácil. “Después empezás a entrenar y cuando llega el partido te das cuenta que no es lo mismo terminar tercero que cuarto, que al empezar algo de una manera querés que termine de la misma”.
Para el actual entrenador de Newman hay que “reinventar un nuevo objetivo una vez que no se pudo hacer el primero que era llegar a la final. Reformularlo”. Contepomi cree que este equipo, a pesar de las bajas, tiene un “recambio que cuando uno tuvo que salir a la cancha demostró que estaba a la altura”.
Siguiendo con el partido el Mellizo habló del rival y afirmó que “Sudáfrica también quiere terminar lo más arriba posible y es una linda posibilidad para despedir a muchos jugadores que hicieron historia en Los Pumas y de los chicos que van a seguir haciendo historia en el seleccionado”.
Los libros señalan que el partido del viernes entre Pumas y Springboks será el octavo enfrentamiento por Copa del Mundo para dirimir el Bronce. Es la antesala de lo que se vendrá al día siguiente con la definición del campeón. Se juegan en silencio, sin ese bullicio y esa expectativa que genera la previa de una final, pero ganar es importante. Está en juego el orgullo, ese que Los Pumas llevan a flor de piel.
Todos los partidos por el tercer puesto:
1987: Australia 21-22 Gales
1991: Nueva Zelanda 13-6 Escocia
1995: Inglaterra 9-19 Francia
1999: Nueva Zelanda 18-22 Sudáfrica
2003: Francia 13-40 Nueva Zelanda
2007: Argentina 34-10 Francia
2011: Gales 18-21 Australia