Se cumplen hoy exactamente 41 años de un hito en la historia de la Selección Nacional de fútbol: el comienzo de la era de César Luis Menotti en la dirección técnica de un equipo que creció de forma meteórica hasta coronarse campeón del mundo en 1978.
En efecto, el 12 de octubre de 1974, en el Estadio Monumental, el joven Menotti que venía de conducir al Huracán que en 1973 había ganado su primer título en la era profesional, consumó su bautismo como DT de la 'albiceleste' en un partido amistoso que terminó 1-1 versus el representativo de España.
Víctima de un caos organizativo que al cabo dilapidó una rica materia prima, la Selección venía de terminar séptima en el Mundial de Alemania bajo el mando ni de uno ni de dos entrenadores, de tres, Vladislao Cap, Víctor Rodríguez y José Varacka, e incluso un cuarto, Héctor Rial, que hacía informes de los equipos adversarios.
Hasta que de buenas a primeras se decidió la contratación del rosarino Menotti, que entre 1958 y 1970 había cumplido una meritoria carrera como futbolista. Fue un número 10 lento pero de una espléndida pegada de pelota (Central, Racing Club de Avellaneda, Boca Juniors, New York Generals de los Estados Unidos, Santos y Juventus de Brasil) que en el último año como jugador pasó a la dirección técnica primero como ayudante de campo de Miguel Antonio Juárez en Newell's y luego se consolidó como entrenador principal en Huracán.
Cuando salió al campo del Monumental para orientar a la Selección que a poco del final empató ante España -en ese primer partido de su gestión- con un cabezazo del defensor Roberto Domingo Rogel (el célebre caudillo Pirri había puesto en ventaja al equipo europeo, Menotti estaba a diez días de cumplir 36 años y disponía de una idea fuertemente renovadora: explorar en los equipos del interior del país.
Y así fue: no sólo armó una selección seria en su manera de prepararse y apta para competir en el alto nivel, sino que además demostró que tierra adentro había jugadores tanto o más capacitados que en los clubes directamente afiliados a la AFA.
De hecho, en el plantel que ganó el Mundial 78 constaron Luis Adolfo Galván, Miguel Angel Oviedo y José Daniel Valencia, los tres de Talleres de Córdoba y antes probados en la llamada Selección del Interior.
El ciclo de Menotti se extendió hasta 1982, cuando pese a disponer del tal vez plantel más lujoso de cuantos hayan representado a la Argentina (la virtuosa base de los campeones del 78, más Juan Barbas, Ramón Díaz y el mismísimo Diego Maradona), en el Mundial de España se cumplió una actuación mediocre que buena parte de la crítica especializada juzgó como decepcionante.