"Estoy simplemente feliz de que la última (carrera individual) haya sido una victoria", dijo el estadounidense tras ganar los 100 metros mariposa en unos Juegos de Londres 2012 que habían comenzado mal para él.
Phelps sumó así su oro número 17 dentro de un total de 21 medallas olímpicas. Y mañana tiene todos los boletos para añadir el oro número 18 y despedirse de los Juegos con 22 preseas, cuatro más que las 18 de la hasta esta semana dueña del récord, la ex gimnasta soviética Larisa Latynina.
Los relevos 4x100 estilos, una prueba en la que Estados Unidos no conoce la derrota en los Juegos, marcarán mañana la última aparición de Phelps.
El Centro Acuático de Londres fue una olla a presión hoy, con un público ruidoso y entusiasmado con la última carrera individual de Phelps. La madre del astro, que siguió a su hijo como en todos los Juegos, se dejó vencer rendida por la emoción al verlo triunfar una vez más.
"Eso es realmente todo lo que quería, y esta (carrera) fue con un margen en la victoria mayor al de las últimas dos combinadas, así que podemos sonreir y estar felices. Fue divertido", dijo el nadador de 27 años.
El estadounidense logró la nueva presea que anticipa el cierre de su inigualable carrera olímpica con una marca de 51,21 segundos. El sudafricano Chad Le Clos y el ruso Evgueni Korotyshkin compartieron la plata con una marca de 51,44.
Phelps anunció antes del inicio de los Juegos que no competiría en los de Río 2016. Hoy aseguró que no se sintió impactado por el hecho de haber disputado su última carrera olímpica.
"Pensé que me golpearía más duro que lo que lo está haciendo. Muchas de las emociones no llegaron a mi cerebro esta semana, una vez que pase, habrá muchas más emociones".
Phelps admitió que su comienzo en la natación el sábado de la semana pasada, con un cuarto puesto en los 400 metros estilos, no fue el deseado. Aquella vez su amigo Ryan Lochte lo superó por 4,10 segundos, pero en el final de la natación olímpica es Phelps el que mejor balance sacó, porque Lochte se fue desfondando.
El multicampeón olímpico intentó explicar las razones de su mejora, que lo sitúa junto a su compatriota Missy Franklin como el único que pudo ganar tres oros en una natación con muchas más figuras que en Pekín.
"Parece que pude ponerle un poco de vapor en el final y pude cerrar con dos oros individuales. Terminar mejor que eso es muy difícil, estoy feliz de cómo fue todo".
El estadounidense agradeció el apoyo del público en el Centro Acuático de Londres.
"Fue sencillamente 'cool' salir ahí y sentir la energía de las gradas. Había ruido, hubo mucho ruido las dos últimas noches, nos alientan muy fuerte, así que lo menos que podemos hacer es darles un buen show".
Phelps dice que se retira, aunque no todos le creen. Mark Spitz, el hombre que ganó siete oros en Múnich 72 y que sólo se vio superado como leyenda cuando Phelps conquistó los ocho de Pekín 2008, cree que ganar genera la necesidad de seguir haciéndolo.
"A Phelps le encanta batir récords, y va a ser él el que quiera ganar más medallas todavía a los 31 años. Eso es lo que yo creo que va a pasar", escribió Spitz en una columna exclusiva para la agencia dpa.
"Creo que Phelps probablemente se tomará un tiempo libre para relajarse, pero si es sensato hará un programa distinto para mantenerse en forma y es posible que lo veamos en los 100 metros mariposa en los Juegos Olímpicos de 2016".
Llega el final: Phelps busca oro número 18 y la despedida perfecta
Cuando se es un ganador, nada mejor que irse ganando: eso es lo que hizo este viernes el estadounidense Michael Phelps a un día de cerrar su carrera en los Juegos Olímpicos.
